这个情节复杂的故事发生在1630年左右的西班牙帝国统治下的伦巴第（米兰地区，曼佐尼童年生活的地方），靠近科莫湖。年轻的恋人伦佐•特拉玛耶诺和露琪亚•蒙黛拉决定结婚，但贵族少爷唐•罗德里戈为了一己私欲想要霸占露琪亚，他胁迫懦弱的神父唐•阿邦迪奥，不许阿邦迪奥为伦佐和露琪亚证婚。这对年轻的未婚夫妇只能离开村庄逃亡。露琪亚和母亲艾尼丝在克里斯托弗洛修士的帮助下来到蒙扎的修道院。人称“蒙扎的修女”的修道院院长吉特鲁德保护了露琪亚。通过她的回忆片段，我们得知了院长艰难的童年，成为修女后被逼婚，以及后来她如何凭远大的抱负和强硬的态度一步步地成为了修道院院长。吉特鲁德和其他修女们的生活片段也通过一些她们不为人知的角度（纪律严明，性，统治等）进行了展示。 　　与此同时，伦佐有些天真地去了米兰，试图寻求帮助。在罗德里戈的雇佣下，“无名氏”，一个充满暴力的黑暗领导者绑架了露...