어린 두 자식을 거느리고 가난에 쪼들리던 전옥은 마침내 젖먹이 하나를 남의 집앞에 버리다가 형사 장훈에게 잡힌다. 사정을 듣고난 장훈은 전옥을 형무서로 보내고 그녀의 두 자식을 양육하며 자신은 열심히 공부하여 변호사가 된다. 장성한 아들 명수는 검사가 되어 행복한 나날을 보낸다. 옥에서 풀려 나온 전옥은 먼 발치서 그 아들의 행복을 지키는 일로 보람을 삼고 산다. 그 아들을 전남편인 아편쟁이 허장강이 나타나서 괴롭히기 시작한다. 전옥은 아들의 행복을 위하여 그를 살해하고 또 다시 형무소로 가게 된다. 그러나 전옥은 그 아들의 양부이자 변호사인 장훈의 변론으로 무죄석방이 된다.