故事设定在1947年战后的香港，主人公虾球（钟浩 饰）是一个来自穷苦家庭的年轻人。他的父亲早在16年前便移居到美国金山做“猪仔”（劳工），而母亲独自一人抚养虾球长大，过着辛苦而艰难的生活。由于家庭贫困，虾球从小就辍学，开始摆地摊以帮助母亲维持生计。然而，虾球在街头认识了流氓王狗仔，后者利用虾球参与了非法活动。一次行动中，王狗仔因为失误被抓，而虾球则侥幸逃脱。逃亡中的虾球遇到了船家女阿娣，她看虾球的困境，决定帮助他。阿娣将虾球介绍给了一个大亨“鳄鱼头”，让他成为了“鳄鱼头”的伙计。 　　“鳄鱼头”从事非法活动，对此毫不知情的虾球拼命为他工作，但所有的收益都被“鳄鱼头”独吞。虾球在一次偶然的机会中认识了丁大哥，丁大哥是香港抗战时期的自卫队员。丁大哥对虾球的情况产生了同情，并决定帮助他。经过一番曲折，虾球成功进入了东江游击区。在这里，虾球从一个为生存而苦苦挣扎...