玛丽卡是个年近40的阿尔及利亚女人，在一所学校的学生餐厅工作，并且已寡居多年。 作为第二代阿尔及利亚移民，她独立抚养女儿里拉，并基本融入法国当地生活。只是在文化和传统习俗方面，她始终坚持沿袭阿尔及利亚习俗，并且为了女儿和名节，始终没有再婚，特别是当地的风俗禁止阿尔及利亚女子与法国人通婚。 现在里拉已经20岁了，并且准备嫁给同样在法国长大的阿尔及利亚小伙子奥辛，他具备一个理想女婿所需具备的一切条件。40岁的玛丽卡依然风姿卓越，并且得到学校餐厅厨师让的青睐和追求。但由于让是法国人，玛丽卡虽然对让也颇有好感，但碍于民族传统，却无法向他敞开心扉。两个相爱的人，面对强大的外界压力，只能过一种地下情人的生活。然而纸最终包不住火，玛丽卡为了争取属于自己的幸福，不得不直面来自同族，特别是亲生女儿的质疑与指责。