明治２４年、北九州の遠賀川に鉄道が敷設されようとしていました。ところが、船で石炭を運んでいた川船頭たちは、鉄道が敷かれると仕事にあぶれるため、強硬に反対します。鉄道側の松橋組社長・松橋（柳永二郎）と川船頭の親方・石岡（山本礼三郎）は、同郷の幼なじみの間柄でしたが、それぞれの立場から仲違いをしていました。 　　そんな折、松橋が襲撃されます。襲撃を目にした草刈信次郎（鶴田浩二）は、松橋を助け自宅まで運びます。だが、介護の甲斐なく松橋は亡くなります。死に際に、松橋は娘の雪子（藤純子）と息子の新一（千葉真一）に、警察沙汰にせぬよう口止めさせます。草刈は警視庁刑事・三杉（加藤武）に追われて、東京から逃げてきたやくざで、国外逃亡を目論んでいました。しかし、雪子と松橋組の組頭・宮川（松村謙二郎）の強いすすめにより、そのまま松橋組の居候となります。